排索只升半幅，卡兵站在排上挥旗，船被逼停，靠向石屋那面岸。班头亲自落舱，手勤照旧：撬板三块，逐箱点，明抽一成搬走；又提灯照尾舱，照了半晌——里头只有空篓和压舱旧柴，照不出人来。班头收灯，盯着船户：「替哪一家跑船？」船户背上全是汗，答得还算稳：「山货换粮盐，多年老买卖。账在师爷手里，卡上要查，随时摊开。」班头哼了一声，摆手放行，临上岸撂下一句：「链一到，就不是这个查法了。」
这一停，近一个时辰。老倌握篙的手，抖得篙头在水里画圈。
到三都，货照旧当场验成色、过秤现结。师爷先办的，是阿水那笔旧份。他另立一页，数目照旧约算清，两家各认一半；阿水在三都养伤的药钱、口粮，先在这页底下支，支一笔，划一笔，余数等他腿落得地，当面结清。这一笔，没清，也没掺进抚恤那一成。阿水扶着桩，自己在页角按下手印，指头有点抖：「页立着，我这条腿，就有个着落。」
当家那边，走法也改了：码头仓腾出一间，两家的货先堆进去，船一到即装即走，不在三都过夜。他对师爷说，卡口磨掉的时辰，要在两头岸上省回来；只是账不能省——每一趟，照旧当面结清，谁也不欠谁过夜。
余款换粮、换盐，盐上高舱，油布三层紮死。回程过卡，粮船照样停验，这一回班头只撬了一块板，挥手就放。船户说，停卡那阵，他亲眼看见三条官粮船顺水往柳州去，船头插着小旗，卡兵不验不抽，还帮手升排让路——柳州徵粮的风声，坐实了一半。粮是备荒，还是备别的，没人敢说死。
第六日夜里回山，师爷在灯下结账，一笔一笔报：
「十三日起算。六日，人吃，伤号多分——去二日。旱路桐古市一批，三份分过，队伍一份，折一日半；明船现结换粮到洞，三份分过，队伍一份，折二日半。今夜余粮——十五日。盐：旧底六日，省用去一日半，高舱装回的接上一日半，合六日。」
他翻到新立那页，指腹按了按：「阿水的旧份，单页。先支药钱、口粮，余数记在页下——未清。」
韦银豹靠着洞壁，左手背那串泡结了薄痂，贴在凉石上。卡又收紧了一圈，可路还在。他望着江那头新架的木影，说：「下一趟，怕是连人带船，都要给人看个透。」洞口外，月牙在山尖露了一线——比动手那夜，亮了一点。
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