五更升链之前，船悄悄回了荡。老探子把竿上新刻的几道痕，一道一道摸给韦银豹看：「深的，浅的，都在这根竿上了。」
——洞里那头，日子是旱路驮队一程一程背出来的。
驮子分得更小，竹筒装盐，背在人身上，摔一跤也摔不全。阿岩照着退水，把岔口最外一班夜哨又往滩边挪了半里，回来在洞口石上坐下，两把刀横在膝头，说了一句：「水退到哪里，哨就跟到哪里。不然，他落他的链，我们睡我们的觉，迟早睡出事。」寨里凤丫也没闲着：封了箱的菌子有两箱受了潮，她下令拆箱复焙，一匾一匾过火，焙得指甲掐不出水气，才重新封上——「货是去还账的，霉了，还的就是人家的笑话。」酒坛擦过，封泥一指没动。捎上山的话仍旧短：船上风大，护着臂。
第八日，三都当家到了荡边。
他绕船一周，学船户的样，用指节敲船板，又低头看舱口那块刻线的木板。坐下，米酒过了一巡，他先说阿水：「那小子扶墙能走了。船，他上不得了；可两家的账上，都有他的名，他自个儿说，腿折得不冤。」跟着才说正事：「钉子的事，我点头——该拔。日子，不排。先决还差着：水落到滩石全露，这是头一个。号令，是第二个：漓江上动手，不在你的地头，也不在我的地头，那一夜听谁的，动之前，你我当面定死。定不下，不走。还有一样，照分账的旧约：那一夜折的人，抚恤一成，先行，记外账。」
韦银豹右手举碗，碗沿相碰，声脆：「活扣留着，是规矩。我应你。等水落，等你我再碰这一回头。」当家起身要走，又回头：「船成了，货甚麽时候出山，你拿主意。账拖过秋後结算，怕就不是这个数了。」
回山时天已黑透。师爷在油灯下，把竿上的刻痕、当家的话，一笔一笔记进卡情页和外账，末了才结粮账，报得字字清楚：
「三日半起算。八日，人吃，伤号多分，壮丁一乾一粥——去三日。」笔尖点到新进两行，「旱路两批到洞，三份分过：桐古市那批，队伍一份，折二日；瑶寨那批，折一日半。今夜余粮——四日。盐：旧底五日，省用去二日半，竹筒驮回的接上二日，合四日半。」
他把账本合上：「船成了，链探了，头点了。剩下的，是水落一截，和号令半条。」
韦银豹把左手搁在膝上，慢慢攥起，又松开。攥起的，还是那三分力；可这一回，他攥起时想的，是竿头底下那截发麻的铁。
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