此地是淮水上游、桐柏山北麓一处唤作清河聚的小聚落。
往东须循水势下行，西去则得翻过山口，接连数条运粟的旧道；雨时溪涧涨得急，熟路者也不敢抄近谷。
聚中的人不问楚知秋从何而来，只知山道边有碗热羹、一处避雨的檐，便依门前木牌，唤这间食肆作秋字肆。
灶旁小甑蒸着粟饭；案上备有菹菜与煮熟的菽，旁边搁着盛水的陶盂。这些食物谈不上珍馐，对行了半日山路的人，却已足以果腹。
门外忽传来急促脚步。来人披着湿透的葛衣，发以布带束起，额角有血，右手紧握一柄裹着麻布的断剑。
她停在门槛外，像怕一旦踏进去，便会把身後的祸事也带进来。
「借宿一夜。」少女说。她说完便屏住呼吸，彷佛这一句话也足以招来拒绝。
楚知秋没有立即应声，只望了一眼她脚上的草履：履底磨穿，泥里混着山坡赤土，显见不是沿驿道从容行来。少女肩头的葛衣破了一道口，伤处以麻布胡乱压着，却因连日淋雨，布结已硬成一团。
楚知秋往旁边让开半步，先将灶旁的陶盂移近，才示意她入门。
她不问追兵在何处；倘若那人真在雨中寻来，先使眼前这姑娘暖过一口气，总比逼她在门槛上说尽来历要紧。
楚知秋望了望她手背上的伤。「先吃饭。」
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